Mars: Der Rote Planet – Geologie, Wasser und das Ziel der Raumfahrt
Allgemeine Fakten über den Mars
Der Mars ist der vierte Planet von der Sonne und das am intensivsten erforschte terrestrische Ziel nach der Erde. Seine charakteristische rötliche Farbe wird durch eine hohe Konzentration von Eisenoxid (Rost) im Regolith seiner Oberfläche verursacht. Der Mars dient als Schlüssel zum Verständnis der planetaren Evolution, da er einst ein warmes und feuchtes Klima besaß, das heute einer kalten Wüste gewichen ist.
Mars-Daten im Überblick
| Merkmal | Wert |
|---|---|
| Durchmesser | 6.779 km |
| Masse | 6,417 x 10^2 kg (ca. 0,107 Erdmassen) |
| Mittlere Entfernung zur Sonne | 227,9 Millionen km (ca. 1,52 AE) |
| Umlaufzeit um die Sonne | 687 Tage |
| Rotationsperiode (Tag) | 24,6 Stunden |
| Oberflächentemperatur | -125 °C bis +20 °C |
| Atmosphäre | 96 % Kohlendioxid |
| Oberflächenschwerkraft | 3,71 m/s² (ca. 38 % der Erdanziehung) |
| Monde | 2 (Phobos und Deimos) |
Geologie und Oberflächenmerkmale
Die Marsoberfläche weist die größten bekannten geologischen Strukturen des Sonnensystems auf, die auf eine geologisch aktive Frühzeit hinweisen:
- Olympus Mons: Der größte bekannte Vulkan des Sonnensystems. Er ist ein Schildvulkan, der sich etwa 22 km über die umliegenden Ebenen erhebt.
- Valles Marineris: Ein gigantisches tektonisches Grabensystem, das sich über 4.000 km erstreckt, bis zu 200 km breit und 7 km tief ist.
Wasser und Klima
Obwohl der Mars heute kalt und trocken ist, belegen zahlreiche geologische Formationen – darunter ausgedehnte Flussbetten, Deltas und Seeablagerungen – die Existenz von flüssigem Oberflächenwasser vor 3,7 bis 4,1 Milliarden Jahren.
Aktuell existiert Wasser auf dem Mars in folgenden Formen:
- Als Eis an den polaren Eiskappen (hauptsächlich Wassereis, bedeckt von Trockeneis (gefrorenes Kohlendioxid).
- In Form von unterirdischem Permafrost in mittleren bis hohen Breiten.
Die Atmosphäre ist extrem dünn und besteht zu 96 % aus Kohlendioxid. Sie bietet nur minimalen Schutz vor solarer und kosmischer Strahlung und ermöglicht globale Staubstürme, die den gesamten Planeten monatelang verhüllen können.
Marsmonde: Phobos und Deimos
Der Mars wird von zwei kleinen, unregelmäßig geformten Monden umkreist, Phobos und Deimos. Es wird angenommen, dass es sich bei beiden um eingefangene Asteroiden handelt.
- Phobos: Umkreist den Mars in geringer Höhe und schneller als die Marsrotation, was dazu führt, dass er mehrmals täglich auf- und untergeht.
- Deimos: Ist kleiner und umkreist den Planeten langsamer.
Die Suche nach Leben und zukünftige Missionen
Die Astrobiologie ist das zentrale Thema der Marsforschung. Missionen wie die Rover Curiosity und Perseverance der NASA suchen nach Biosignaturen und analysieren die chemischen Bedingungen vergangener Umgebungen, die möglicherweise Leben ermöglichten.
Zukünftige Pläne, wie die Mars Sample Return-Initiative und insbesondere die Vision der bemannten Marsmission (z. B. durch die NASA und SpaceX), unterstreichen die langfristige Bedeutung des Mars als mögliches zweites Standbein der Menschheit.