Ein neuer Besucher in unserem Sonnensystem sorgt derzeit für Aufsehen in der astronomischen Gemeinschaft. Am 13. Januar 2026 entdeckte das Team des MAPS-Programms (Maury, Attard, Parrott und Signoret) mit dem AMACS1-Observatorium in Chile einen neuen Kometen. Das Objekt mit der Bezeichnung C/2026 A1 (MAPS) ist kein gewöhnlicher Komet, sondern gehört zur Familie der Kreutz-Sungrazer („Sonnenstreifer“).
Was ist ein Kreutz-Sungrazer?
Als „Kreutz-Sonnenstreifer“ (engl. Kreutz sungrazer) bezeichnet man eine Gruppe von Kometen, die alle von einem riesigen Ursprungskometen abstammen, der vor Jahrhunderten zerbrach (vermutlich der Große Komet von 1106). Diese Fragmente teilen sich eine extrem elliptische Umlaufbahn, die sie gefährlich nah an die Sonne führt – sie „streifen“ buchstäblich durch die Sonnenatmosphäre. Während die meisten dieser Fragmente winzig sind und verglühen, bevor sie sichtbar werden, hat diese Familie einige der hellsten Kometen der Geschichte hervorgebracht, darunter den Kometen Ikeya-Seki (1965) und Komet Lovejoy (2011).
Das Besondere an C/2026 A1 C/2026 A1 (MAPS)
wurde ungewöhnlich früh entdeckt. Die meisten Sungrazer werden erst von Sonnenobservatorien wie SOHO entdeckt, kurz bevor sie in die Sonne stürzen. MAPS hingegen wurde bereits in einer Entfernung von etwa 2 AE (Astronomischen Einheiten) aufgespürt. Dies deutet darauf hin, dass der Kometenkern vergleichsweise groß sein könnte, was seine Chancen erhöht, die extreme Hitze der Sonnenpassage zu überstehen.
Sichtbarkeitsprognose:
Wird er mit bloßem Auge sichtbar? Der Komet steuert derzeit auf sein Perihel (den sonnennächsten Punkt) zu, das er um den 4. bis 5. April 2026 erreichen wird. Zu diesem Zeitpunkt wird er nur etwa 120.000 bis 170.000 km über der Sonnenoberfläche vorbeirasen.
- Der kritische Moment: Sollte der Kern stabil genug sein, um den Gezeitenkräften und der Hitze zu trotzen, könnte C/2026 A1 nach dem Perihel einen hellen Schweif entwickeln und für das bloße Auge sichtbar werden.
- Sichtbarkeit am Taghimmel? Es besteht die theoretische Möglichkeit, dass der Komet um den Zeitpunkt des Perihels so hell wird, dass er sogar am Taghimmel sichtbar ist (ähnlich wie Komet Ikeya-Seki), wenngleich er extrem nah an der Sonne stehen wird.
- Nach dem Perihel: Falls er überlebt, würde der Komet in der zweiten Aprilwoche am Abendhimmel auftauchen. Die aktuelle Bahnneigung begünstigt dabei Beobachter auf der Südhalbkugel.
Ausblick
Kometen sind bekanntermaßen unberechenbar – David Levy verglich sie einst mit Katzen: „Sie haben einen Schweif und tun genau das, was sie wollen.“ Dennoch ist C/2026 A1 (MAPS) der vielversprechendste Kandidat für ein spektakuläres Himmelsereignis in diesem Jahr. Wir werden die Entwicklung der Helligkeit weiter beobachten und an dieser Stelle Updates veröffentlichen.