Aktuelle Mars-Missionen: Eine Übersicht
Der Mars ist der am intensivsten erforschte Himmelskörper jenseits der Erde. Eine internationale Flotte aus Orbitern und Rovern liefert einen kontinuierlichen Datenstrom, der unser Verständnis der Geologie auf dem Mars, Klimatologie und Astrobiologie stetig erweitert. Dieser Artikel fasst den Status der wichtigsten aktiven Missionen zusammen.
Oberflächenmissionen: Die Rover
Nach dem Kontaktverlust zum chinesischen Rover Zhurong (seit Mai 2022 im Winterschlaf) und dem Missionsende des Landers InSight wird die Oberfläche derzeit primär von zwei nuklear betriebenen NASA-Rovern erkundet.
- Perseverance (NASA): Der im Jezero-Krater stationierte Rover bildet das Fundament der geplanten „Mars Sample Return“-Kampagne. Perseverance befindet sich in einer erweiterten Missionsphase und untersucht derzeit den Kraterrand. Seine Hauptaufgabe besteht weiterhin in der Entnahme von Bohrkernen aus Sedimentgestein. Diese Proben, die potenzielle Biosignaturen enthalten könnten, werden in Titanröhrchen hermetisch versiegelt und auf der Oberfläche für eine zukünftige Abholung deponiert .
- Curiosity (NASA): Trotz seiner Landung im Jahr 2012 ist das „Mars Science Laboratory“ im Gale-Krater weiterhin voll einsatzfähig. Dank seines Radioisotopengenerators (RTG) ist der Rover unabhängig von Sonnenlicht und Staubstürmen. Curiosity erklimmt derzeit die Ausläufer des Zentralbergs Aeolis Mons (Mount Sharp) und analysiert stratigrafische Schichten, die den Übergang von einer feuchten zu einer trockenen Klimaperiode dokumentieren.
Die Sonden im Marsorbit
Die Orbiter um den Mars erfüllen eine doppelte Funktion: Sie betreiben Fernerkundung und dienen als unerlässliche Relaisstationen für die Datenübertragung der Rover zur Erde.
- Tianwen-1 (CNSA): Der Orbiter der chinesischen Marsmission ist weiterhin hochaktiv. Neben der Kartierung der Oberfläche demonstrierte die Sonde Ende 2025 ihre Vielseitigkeit, als sie hochauflösende Aufnahmen eines interstellaren Kometen anfertigte. Dies unterstreicht den Wert von Mars-Orbitern als flexible Plattformen für astronomische Beobachtungen.
- Hope Probe (UAESA): Die Sonde der Vereinigten Arabischen Emirate liefert weiterhin wichtige Daten zur Atmosphärenphysik. Ihr einzigartiger, hoher Orbit ermöglicht die globale Beobachtung von Wettersystemen und liefert Erkenntnisse darüber, wie Staubstürme den Verlust von Atmosphärengasen ins All beschleunigen.
- NASA & ESA Langzeitmissionen: Das Rückgrat der Kommunikation bilden weiterhin Veteranen wie der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA und der Trace Gas Orbiter (TGO) der ESA. Letzterer ist spezialisiert auf die Detektion von Spurengasen wie Methan und die Kartierung von Wasserstoff im Untergrund, ein Indikator für verborgenes Wassereis.
Weitere Planetenmissionen: Die Juno Mission zur Erforschung des Jupiter Systems
Der Weg zur Nachhaltigkeit: Ressourcengewinnung und Flugerkundung
Die aktuelle Phase der Erforschung des Mars wird maßgeblich durch Meilensteine in der Ressourcennutzung und der luftgestützten Aufklärung geprägt. Ein zentraler Erfolg auf diesem Gebiet war das Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE) an Bord des Rovers Perseverance. MOXIE hat erfolgreich demonstriert, dass hochreiner Sauerstoff direkt aus der dünnen, zu 95 % aus Kohlendioxid bestehenden Marsatmosphäre gewonnen werden kann. Dieser technologische Durchbruch ist eine fundamentale Voraussetzung für zukünftige bemannte Missionen, da er belegt, dass Lebenserhaltungssysteme und Raketentreibstoffe vor Ort produziert werden können. Dies würde die notwendige Nutzlast, die von der Erde gestartet werden muss, drastisch reduzieren.
Parallel zur Ressourcengewinnung hat das Erbe des Mars-Helikopters Ingenuity das Paradigma der planetaren Erkundung grundlegend verändert. Obwohl Ingenuity seine Mission Anfang 2024 nach 72 erfolgreichen Flügen abschloss, dienen die gewonnenen Daten als Basis für die Entwicklung zukünftiger Fluggeräte. Die Validierung des gesteuerten Flugs in einer Atmosphäre mit nur 1 % der irdischen Dichte ebnet den Weg für größere, wissenschaftlich komplexere Drohnen. Diese zukünftigen Flugsysteme werden in der Lage sein, Instrumente zu Steilwänden und Kraterrändern zu transportieren, die für herkömmliche Rover unerreichbar sind. Darüber hinaus untersuchen aktuelle Orbiter die Wechselwirkung zwischen dem Planeten und dem Sonnenwind, um die Rate zu quantifizieren, mit der die Atmosphäre flüchtige Bestandteile ins All verliert. Dieser integrierte Forschungsansatz – die Kombination aus In-Situ-Ressourcengewinnung, luftgestützter Mobilität und Atmosphärenphysik – bildet das wissenschaftliche Gerüst für den Übergang von rein robotischen Untersuchungen hin zu einer dauerhaften menschlichen Präsenz auf dem Roten Planeten.
Ausblick: Neue Missionen
Die Dynamik der Marsforschung bleibt ungebrochen. Die NASA-Sonden der ESCAPADE-Mission befinden sich derzeit auf dem Transferflug zum Roten Planeten, um dort die Wechselwirkung zwischen Sonnenwind und Magnetosphäre zu untersuchen. Parallel dazu laufen die Vorbereitungen für die japanische Martian Moons eXploration (MMX) Mission, deren Start für Ende 2026 geplant ist und die erstmals Proben vom Marsmond Phobos zur Erde bringen soll.